Trädkryparen är en oansenlig, liten fågel som lever det mesta av sitt liv klättrande i spiral uppför trädstammar. Den är brunspräcklig på ovansidan och vit under. Näbben är lång och nedåtböjd, ett lämpligt verktyg att pilla ut puppor, spindlar och annat som gömmer sig i sprickor i barken. Till skillnad från nötväckan klättrar den i princip alltid uppåt. När den närmar sig toppen flyger den till nästa träd och börjar om nedifrån. På senare år har trädkryparen börjat uppträda vid fågelmatningar där talgbollar är något av favoritföda.