Råkan är stor som en kråka men helt svart. Äldre fåglar saknar fjädrar runt näbbroten där de är ljust grå, något som ger dem en mycket karaktäristisk uppsyn. Det är en i huvudsak sydsvensk art även om den har några utposter längre norrut, upp till Svealand. Den förekommer nordligare i både Norge och Finland, vilket kan förklara att den då och då dyker upp i norrländska samhällen. Den ses ofta tillsammans med kråkor och kajor i större flockar. Vid fågelmatningar är den allätare.
